根據2011年的《中國統計年鑒》，從2006年到2010年，中國城鎮單位就業人員平均工資每年都增加，工資額分別是20856元，24721元，28898元，32244元和36539元。工資增加的原因是國家對勞動力的需求增加了。

工資是勞動力的價格。工資和其它物價一樣，是由勞動力的供求決定的。本文只談需求，因為勞動力的供應是由工作年齡的人口決定，增加很慢。勞動力的需求是由生產決定。生產有兩個要素，就是資本和勞動力。如果資本固定而單是增加勞動力，那么勞動力越多，新增勞動力帶來的產量增加幅度就越小。這是經濟學的一個基本定律。工廠雇傭工人是為了增加生產。如果工廠支付的工資不多于工人對生產增加的價值，那么工廠就可以多雇工人，這樣做工廠才會得到最大收益。因為勞動力越多，每個工人帶來的產量增加額會減少，所以要工廠多雇用工人，人均工資就一定要下降。也就是說，如果資本固定而要增加勞動力的需求量，就需要降低工資。如果不要減少工資卻要要增加工人的雇用，那么工廠一定要增加它的資本。

總結而言，勞動力的需求有兩個決定性因素，就是資本與工資。資本越多，對勞動力的需求越大;工資降低了，對勞動力的需求也會增加。用這個基本的理論，我們可以解釋為什么美國的工資比中國的高。這是因為美國人均擁有的資本，比中國的多。美國對人均勞動力的需求，比中國的高。

上面的勞動力需求理論可以用來解釋中國的經濟發展，以及為什么近年來中國工資逐年增加。經濟發展中最重要的因素，是資本的增加。資本增加了，生產便會增加。同時勞動力的需求會增加，工資也因而增加。這都是經濟發展的現象。在1960年后期，經濟學界把上面的經濟發展理論做了重要的補充，把勞動力的質量作為第三個重要的生產因素。這個因素被稱為人力資本。芝加哥大學的兩位教授，舒爾茨(T.W.Schultz)和貝克爾(C.S.Becker)是提倡人力資本對經濟發展有重要影響的學者。人力資本是指勞力的質量，它與物質資本同樣是由投資得來。國家的人力資本，是由歷史傳統與教育的投資得來的。這個新的理論，把教育的投資，變為經濟發展的第三個重要因素。第一與第三個生產要素的增加，即物質資本與人力資本的增加，會帶動勞動力需求的增加，也推高了中國的工資。

幾十年來，中國的經濟發展是物質資本與人力資本增加導致的。這兩種資本的增加，一部分是來自國內的資本，另一部分則是外國直接投資。外國在中國投資，不但引進物質資本，也引進新的技術，因此也推動中國人力資本的增加。這兩部分資本的增加，增加了中國的總生產、勞力的需求，和中國的工資。沒有這兩部分資本的增加，工資是不會增加的。

外國人來中投資，是因為中國的勞動力便宜，勞動力的質量高。近幾年有一些外國投資的工廠移到別國，因為中國的工資高了。有人說，工資的增加導致外國投資外流，對中國不利。這種說法是不對的。總的來說，外國投資還是進來的比流出的多，否則中國的倆種資本不會增加，中國的工資也不會增加。除非中國國內的倆種資本增加更快，這是不大可能的。總之，一個國家經濟發展的重要結果是工資的增加，這對改善人民的生活是有好處的。

世界銀行和國際基金會組織都提供了各國人均收入的數據，其中人均收入是按對美元的購買力平價計算的。如果只用匯率的比例而不用對美元的購買力平價來比較人均收入，就不能客觀表現各國人民的平均購買力。2011年，中國的人均收入是8400美元，美國的是48387美元。和美國相比，中國的人均收入還差很遠。中國的人均資本(包括物質資本與人力資本)比美國的還少得多。用人均收入來衡量，中國的經濟發展，還比美國落后得多。中國的工資，還要多年才能趕上美國的工資。